釘馬掌散文隨筆

仙桃（老沔陽）帶“鐵匠”二字的地名有好幾處，僅鐵匠壪就有三處、再如大鐵匠壪、小鐵匠壪、鐵匠溝等。欲知其地名的由來，不屑問，有人肯定會說，都是元末時爲漢王陳友諒製造過兵器地方。當屬題外話。

鐵匠，是打鐵或鍛造鐵器的工匠。鐵匠鋪，簡稱“鐵鋪”，所謂“鋪”，只是一間火燒了再搭的破房子，鐵鋪牆邊壘了磚火爐，風箱緊靠火爐，火爐旁邊立着一個大鐵墩。鐵匠鋪常有師徒二人在忙活，徒弟拉風箱，掄大錘，師傅手握鐵鉗翻動着火爐裏煅燒的鐵料，鐵料燒紅後，師傅左手上鐵鉗把鐵料夾到鐵墩上，右手握小錘用特定的擊打方式暗號，指揮徒弟鍛打。“打鐵無樣，邊打邊相”，一塊塊鐵料在師徒手裏變成了一件件農具、漁具和日常生活用品。

生產力低下、物質睏乏的年代，鄉村鐵鋪一般是一個大隊就有一個，社員們勞作時要用的鐮刀、鋤頭、鐵鍬都是找鐵匠來打製。菜刀、剪刀鈍了，都是拿來鐵匠熗和磨。

我弟弟體魄強健，父親給他學了一個打鐵的手藝，俗話說，天下三大苦：打鐵、撐船、磨豆腐，打鐵是項力氣活，開始我是極力反對父親的做法。父親對我說，只因家貧，你弟弟冬天怕冷，連一件像樣的棉衣都沒有，鐵鋪冬暖，打鐵不用穿棉衣，就讓他去嗎，我忍淚無語！可爐火通紅的鐵鋪夏炙，弟弟光脊背上汗流成線，我的心也溼了！但弟弟仍是堅持不懈。

有一次，我問起弟弟打的'最多的鐵器是什麼？他回答是挑土的鐵鉤子。一根12號的廢鋼筋，中間和兩頭煅燒後，一頭鍛打出圓環，一頭鍛打出扁平卷頭的勾，中間彎出大約135度的角，伸進水盆淬火後，鐵鉤子就打製好了。大興水利時，家家少說也有幾對鐵鉤子，鐵鉤子使農村水利基礎得到極大改善。

每當我來到弟弟的鐵鋪，叮叮噹噹聲中，看到他舉起鐵錘，胳膊上的肌肉相當發達時，我會不苟言笑。

舊時的鐵匠不但打鐵，還兼釘馬掌、驢掌。

馬掌是鐵匠根據馬蹄的大小，通過鍛打成形爲U狀，厚度約爲三四毫米，上面有五六個釘眼的馬蹄鐵。釘馬掌主要是爲了延緩馬蹄的磨損。

老家鎮裏原有個華達貿易公司，屬鎮搬運站興辦，是農民交易牛馬的場所，也叫“牛馬行”。此牛馬行靠近漢沙公路，路對面有一家鐵匠鋪，牛馬行馬驢交易後，主人給牲口換掌，就在鐵匠鋪釘掌。

鐵匠鋪門前的空地上，栽着四根一人多高的柱子，爲了牢實，柱頂之間也橫連着木棍，組成一個長方體框架，其長和寬比一匹馬稍微大一點。

我曾有幸看過鐵匠鋪師傅給馬釘掌。

馬只有被拴在柱子上才能釘馬掌。主人把馬牽進框架，將繮繩拴在橫木上，再用粗麻繩繞纏幾圈馬身，在橫木上綁死。被惹怒的馬會噴着響鼻，用四蹄刨地，塵土濺人一身。這時，用粗麻繩將馬的四腿分別綁在四根柱子，馬就無法動彈了。

鐵匠拿出事先準備好的馬掌，輕摸馬背，慢慢地靠近馬身，提起馬蹄比劃着馬掌的大小。如不符號尺寸，還得進鐵匠爐去修理一番或重新鍛打。鐵匠抹着一條被火星燒得大眼小窟的人造革圍裙，拿來工具和尺寸相符的馬掌，端來小凳，靠框架的一根柱子坐下。提起馬的一條腿，放在圍裙鋪蓋的雙腿上，開始給馬除去舊馬掌鐵和切削掉馬蹄上活體角質的老繭。

鐵匠用兩半圓夾子把舊鐵掌鉚下來，用尖嘴鉗子夾出馬掌的鏽鐵釘和雜物，然後用一把鋒利的薄鋼刀，將馬蹄上的老繭切削平整，四隻馬蹄處理完後，鐵匠起身將比試好的馬掌拿到爐火裏去燒紅，用火鉗夾起，主人幫忙提起馬蹄，鐵匠將炙熱的馬掌鐵按在馬蹄上，頓時冒出黑煙，散發出一股焦味，馬感覺到了被燙得疼痛，昂首嘶叫，流出眼淚。燙馬蹄是爲了使馬掌鐵和馬蹄更好地結合，馬掌“焊實”後，鐵匠將馬蹄放進桶裏的冷水中去冷卻，提起來用自己的圍裙拭乾，這時，馬安靜了下來，鐵匠拿出小鐵釘，再一次提起馬蹄，舉起小釘錘，開始釘馬掌。釘好之後，放下馬蹄，試試馬掌落地是否平伏，如高低不平，還得重新修馬掌、鏟角質，重釘馬掌。通常，釘四隻馬掌，動作麻利的鐵匠大約需半小時。

四個蹄掌換過，解開五花大綁的粗麻繩，馬頭也不回地向牛馬行跑去，回到它同伴的身邊，彷彿在炫耀着自己的“新鞋”。

時過境遷，講一講農村生活中已被淡忘的那些老掌故。如今，車輪滾滾，得馬失馬，但我們不能忘記那蹄印歲月。