石油範例

上古時代，地球上存在着大量的微小生物，他們死後被埋於地底或海底，經過長年的積累、擠壓及細菌的分解，形成了分子大小不同的碳氫化合物。分子較小的成爲氣體，叫天然氣;分子較大的是液體，即石油。

西元前三千年，美索不達米亞的人們首先發現了淤積在地表的天然瀝青，並利用它來造屋、鋪路。古埃及人則以瀝青爲防腐劑，用來保存木乃伊。

十一世紀時，中國(北宋)科學家沈括在今天陝西延安附近發現了石油，他在夢溪筆談一書中寫道：“石油至多，生於地中無窮，此物後必大行於世。”十四世紀初，中國陝北出現世界上的第一批油井，當時，中國人取油做萬惡哦燃料或用來治療家畜的瘡癬。

十六世紀，歐洲的探險家在美國及印度等地，發現天然瀝青，探險家們用它來修補船隻。

十九世紀，人們發現可以從石油中蒸餾出點燈用的煤油(取代鯨油)，因此積極尋找這種油的來源。1857年，羅馬尼亞和加拿大都挖到了油井。

然而石油的大量生產，卻始於美國的第一口油井。1859年8月27日，德雷克在美國賓夕法尼亞州以蒸汽鑽孔機和木質的鑿井設備挖到了一口油井，獲得了大量的石油。此後，挖掘石油的'熱潮遍及美國、歐洲和中東地區，各種石油工業也隨之興起。

石油從地底下開採出來的時候叫做原油，將石油送到煉油廠之後，則以分餾的方式，提煉出各種有用的產品。二十世紀後，由於汽車工業的發展，汽油成爲主要產品，其中清油和柴油裂解而成的產物——丙烯和乙烯，可以用來製成各種生活必需品，譬如塑膠、合成纖維、肥料、藥品等。

目前世界上主要的石油產區在中東、俄羅斯和美國。美國是世界上石油消耗量最多的國家。石油是累積了幾億年才形成的地下礦藏，儲存量極爲有限，如果不知節約用油，估計在一百年內石油將會用盡。因此，節約用油和尋找替代的資源將成爲未來人們的重要研究課題。