最早的輪船範例

輪船，是中國人發明的。它以輪帶槳驅動船行。

我國最早製造輪船的，是唐朝的李皋(733～792)。他從車輪得到啓發，造船時，不用風帆，也不使用槳櫓，卻在船舷兩旁各裝一個車輪。每個車輪有8個葉槳片，輪與軸連，軸上裝踏腳板。航行時，水手像踏水車一樣，用力踩踏。軸轉輪動，“以輪撥水”，好像無數支槳在持續不斷地划動。隨着車輪的旋轉，船便如離弦的箭，破浪而去，而在西方，直到15世紀，纔有這種形式的船出現。很顯然，比中國晚了700多年。

李皋之後，宋朝的大將李綱，也曾效法他，在湖南省長沙造了一些輪船。只是到了楊麼時，輪船的建造技術和規模，才達到了鼎盛階段。

公元1130年，鐘相、楊麼因爲不堪忍受南宋封建王朝的殘酷壓迫，在洞庭湖畔率領農民舉起了起義的大旗。楊麼是一個具有戰略眼光的起義軍將領，一次戰鬥中，起義軍俘虜了當時爲朝廷效力的造船高手高宣，楊麼把高宣當作貴賓看待，並請高宣幫起義軍造一種新船，高宣設計的這種輪船不用篷帆和槳櫓，只在船舷兩旁安裝對稱的車輪，讓水手用腳踩踏，用車輪來替代槳櫓。

大的戰船裝有24個車輪，船長二三十丈，甲板上建有三層樓，底層是水手們踩踏車輪的工作間;中間一層是箭樓，爲射手們的射擊場所：最上一層則是戰士們投擲石塊、魚叉、鐃鉤、木老鴰等戰鬥武器的崗位。

有了這先進的戰船，楊麼隊伍的軍事實力更強了。他率領着起義軍，焚燒官府，鎮壓豪紳，掃蕩惡勢力，以不可阻擋的氣勢，直逼南宋王朝。