造紙術與蔡倫示例

在造紙術沒有發明以前，我國古代曾先後使用龜甲、獸骨、金石、竹簡本牘、縑帛等材料記事。直到兩漢時期，簡牘、縑帛依然是十分重要的書寫材料。但隨着社會經濟、文化的發展，簡牘笨重、縑帛昂貴的缺點日益突出。於是，尋求廉價、方便易得的新型書寫材料，逐漸成了社會的迫切要求。經過長期的實踐和探索，人們終於發明了用麻繩頭、破布、舊魚網等廢舊麻料製成植物纖維紙的方法，引起了書寫材料的一場革命。正是在造紙術發展的歷史進程中，於2世紀初年，出現了蔡倫這一著名的紙的改革家。

蔡倫，字敬仲，桂陽(今湖南省耒陽縣)人，是漢和帝時的太監，曾負責監製御用器物。他總結了西漢以來造紙的經驗，進行了大膽的試驗和革新。在原料上，除採用破布、舊魚網等廢舊麻類材料外，同時還採用了樹皮，從而開拓了一個嶄新的原料領域。在技術工藝上，也較前完備和精細。除淘洗、碎切、泡漚原料之外，還可能已經開始用石灰進行鹼液烹煮。這是一項重要的工藝革新，它既加快了纖維的離解速度，又使植物纖維分解得更細更散，從而大大提高了生產效率和紙張的質量，爲紙的推廣和普及開闢了廣闊的道路。公元105年，蔡倫把他用樹皮、麻頭和破布、舊魚網製成的紙獻給漢和帝，很受歡迎，“天下鹹稱‘蔡氏侯紙’”。蔡侯紙的出現，在造紙術的發展史上是一件大事，它標誌着紙張開始取代竹帛的關鍵性的轉變。