關於“敖包”的由來大綱

蒙古族有一個風俗，就是祭敖包。什麼是“敖包”?“敖包”是蒙古語音譯，意思是“堆子”。《清會典》說：“蒙古遊牧交界之所，無山無河爲志者，壘石爲志，謂之敖包。”它通常用石頭、石塊壘起來，也有用土堆起來的，還有用柳樹枝條圍建的。

“敖包”大多數都築在山頂或丘陵上，一般呈圓形，高約數丈，頂端種有柳樹枝條或者榆樹枝條;此外，在敖包頂上，一般都插有三根“瑪尼杆”，掛着部落的旗幟，正面緊靠敖包安放着一把明晃晃的三股鋼叉，包前有石制的貢桌。

關於“敖包”的由來，在蒙古族牧民中流傳着許多美好的傳說。

比如在內蒙古希拉穆仁草原上，就流傳着“紅格爾敖包”的傳說。傳說有一個蒙古族牧民的母親得了重病，無法醫治。該牧民就徒步趕往聖山五臺山，準備燒香拜佛，爲母親祈福。他一步一磕頭，歷經千辛萬苦，終於到達了五臺山。等他燒完了香拜過了佛，就一下子暈倒了。五臺山上有一座神奇的敖包，裏面的神佛感念他的虔誠，就將信徒供奉的食物放到了他的面前。

牧民醒來後，認爲佛祖真的顯靈了，老母一定有救了，一下子便坐了起來。他將貢品包起來，快步的往家走。在漆黑的夜裏，他迷路了。正在這時，一盞明亮的燈在他前面亮了起來，爲他指路，這盞燈就是敖包裏的神幻化出來的。在明燈的指引下，牧民很快回到了希拉穆仁草原。在紅格爾山包上，那盞明燈突然站住不走了。當牧民回到家裏，看見母親已經完全康復了。

第二天，牧民攙扶着母親，來到紅格爾山包上，用石塊壘起一座敖包，取名叫做“紅格爾敖包”，他希望讓五臺山敖包的神靈永遠在希拉穆仁草原上安家。這一天，是中國的農曆五月十八。從此以後，每年的這一天，牧民和他的孩子都來祭祀紅格爾敖包。

研究者認爲，“敖包”大抵分爲四種類型：一種是用來標明旗(縣)、省界的界標;一種是幸福爲了鎮鬼敬神、保佑旗民平安幸福而設置的;一種是用來安葬蘇木達日嘎(鄉一級的長官)、扎薩克(旗長)、英雄、名人、活佛、喇嘛的;最後一種是作爲道路的標記用的。

不過，“敖包”在草原人們的心目中，一直具有神聖的位置，象徵着神靈在其位。人們每逢外出遠行，凡是路經有“敖包”的地方，都要下馬向“敖包”參拜，祈禱一路平安;還要往“敖包”上添加幾塊石頭或者幾捧土，然後才跨馬上路。牧羊人在放牧時路過這裏，總要往“敖包”上添加一塊石頭，以保佑人畜兩旺。

祭敖包的歷史十分悠久。《漢書·匈奴傳》記載：“歲正月，諸長小會單于庭祠。五月，大會龍城，祭其先、天地、鬼神……”蒙古人祭敖包就是延續這種古俗而來。大概在清朝時期，“祭敖包”的習俗才固定在每年的農曆五月中旬，一般持續三四天。遠近牧民，都要來參加，還要請衆多的喇嘛誦經，如同過節一樣，非常熱鬧。據說，吃了祭品，人會得到福氣。