第五十七回　慣逢迎片言矜祕奧　辦交涉兩面露殷勤

話說湖南撫臺本想借着這回課吏振作一番，誰知鬧來鬧去仍舊鬧到自己親戚頭上，做聲不得，只落得一個虎頭蛇尾。後來又怕別人說話，便叫人傳話給首府，叫他斟酌着辦罷。首府會意，回去叫人先把那個槍手教導了一番話，先由發審委員問過兩堂，然後自己親提審問。首府大人假裝聲勢，要打要夾，說他是個槍手。只顧言東語西，不肯承認。在堂的人都說他是個瘋子。首府又問：“這人有無家屬?”就有他一個老婆，一個兒子，趕到堂上跪下，說：“他一向有痰氣病的。這天本來穿了衣帽到親戚家拜壽，有小工王三跟去。王三回來說：‘剛剛走到課吏館，因彼處人多路擠，一轉眼就不見了。”王三尋了半天不見，只得回家報知。後來家中妻子連日在外查訪，杳無消息。今天剛剛走到府衙，聽得裏面審問重犯，又聽說是課吏館捉到的槍手，因此趕進來一看，誰知果然是他。但他實繫有病，雖然捐有頂戴，並未出來做官，亦並不會做文章，叩求青天大人開恩，放他回去。”首府聽了不理，歇了一回，才說道：“就不是槍手，是個瘋子也監禁的。”那人的妻子還是隻在下叩頭。

首府又叫人去傳問請槍手的那位候補知府。那位候補知府說是有病不能親來，拿白摺子寫了說帖，派管家當堂呈遞。首府一面看說帖，管家一面在底下回道：“家主這天原預備來考的，實因這天半夜裏得了重病，頭暈眼花，不能起牀。”首府道：“既有病，就該請假。”管家道：“回大人的話，撫臺大人點名的時候，正是家主病重的時候。小的幾個人連着公館裏上上下下，請醫生的請醫生，撮藥的撮藥，那裏忙得過來。好容易等到第二天下午，家主稍爲清爽些，想到了此事，已經來不及了。”說着，又從身邊把一卷藥方呈上，說道：“這張是某先生幾時幾日開的，那張是某先生幾時幾日開的。”又說：“家主現在還躺在牀上不能起來，大人很可以派人看的。”又道“這些醫生都可以去問的。”首府點點頭，吩咐衆人一齊退去，瘋子暫時看管，聽候稟過撫臺大人再行發落。

後來首府稟明瞭撫臺，回來就照這樣通詳上去，把槍手當做瘋子，定了一個監禁罪名。“侯補知府某人，派首具前往驗過，委繫有病，取具醫生甘結爲憑。惟該守既繫有病，亟應先期請假，迨至查出未到，始行遣下續報。雖訊無資僱槍手等弊，究不能辭玩忽之咎。應如何懲儆之處，出自憲裁”各等語。撫臺得了這個稟帖，還怕人有說話，並不就批。第二天傳發出一道手諭，帖在府廳官廳上，說：

“本部院凡事秉公辦理，從不假手旁人。此番欽奉諭旨考試屬員，原爲拔取真材，共求治理。在爾各員應如何格恭將事，爭自濯磨，以副朝廷孜孜求治之盛意。乃候補知府某人，臨期不到，已難免疏忽之愆;復經當場拿獲瘋子某某，其時衆議沸騰，僉稱槍手。是以特發首府，嚴行審訊。旋經該府訊明某守是日有病，某某確有瘋疾，取具醫生甘結，並該瘋子家屬供詞，稟請核辦前來。本部院辦事頂真，猶難憑信，爲此諭爾各守、丞、府知悉：凡是日與考各員，苟有真知灼見，確能指出槍替實據者，務各密告首府，匯稟本部院，親自提訊。一經證實，立刻按律嚴懲。飾吏治而拔真材，在此一舉，本部院有厚望焉!特諭。”