第四十四回　跌茶碗初次上臺盤　拉辮子兩番爭節禮

卻說申守堯因爲跟他拿衣帽的老媽說出他的窘況，一時面上落不下去，只得嗔怪老媽不會說話，順手一個巴掌打了過去，不料用力過猛，把老媽打倒了。偏偏這個老媽又是個潑辣貨，趁勢往地下一躺，說了聲“老爺，你儘管打!你打死我，我也不起來了!”說完了這句，就在地下號陶痛哭起來。幸虧這時候，有些小老爺因爲方纔站班已經見着首府，他們說話的檔口，早已散去十之八九，此時所剩不過五六個人，被他這一哭，卻驚動了許多人，一齊圍住來看。申守堯只得紅着臉，彎了腰去拖他;拖不起來，只得盡着罵他。罵了又要還嘴;氣極了，舉來腿來又是兩腳。那老媽見老爺動手動腳，索性賴着不起來，只是哭着喊冤枉。府衙門裏的號房、把門的出來吆喝都不聽，後來還虧了本府的門政大爺出來罵了兩句，又說拿他送到首縣裏去，方纔住了哭，站了起來，拿手在那裏揉眼睛。此時弄得個申守堯說不出的感激，意思想走到門政大爺跟着敷衍兩句，誰知等到走上前去，還未開口，那門政大爺早把他看了兩眼，迴轉身就進去了。申守堯更覺羞赧無地自容，意思又想過來趁熱吆喝老媽兩句，誰知老媽早已跑掉，靴子、帽子、衣包都丟在地下，沒有人拿。申守堯更急得沒法。隨鳳占說：“可惜兄弟還要到別處拜客，否則我叫我的跟班的替你拎了回去了。”申守堯道：“不消費心。”

幾個人當中，畢竟是老頭子秦梅士古道熱腸，便說：“守兄的衣帽脫下來沒有人拿，我們怎麼走呢?”說完，喊了一聲“小狗子”。只見一個面黃肌瘦的小廝應了一聲，跑過來叫了一聲“爸爸”，一旁侍立，卻舉起一隻袖子來擦鼻涕。老頭子道：“這位是隨老伯，這位是申老伯，見過了沒有?”小狗子說：“申老伯是認得的，只是隨老伯沒有見過。”老頭就叫他請安。小狗子果然請了一個安，叫了聲“老伯”。隨鳳占便曉得是老頭子的兒子了，於是拉住了手，問長問短，又道：“世兄品貌非凡，將來是要一定發達的。”老頭子道：“承贊，承贊。這是三小兒，今年已經十五歲了，不肯讀書，外才倒還有點。每逢兄弟上衙門，省得帶人，總是叫他跟着，或是拿拿衣帽，或是拜客投投帖。這些事情還做得來。”老頭子一面說，一面回頭吩咐兒子道：“你在這裏站着聽什麼!還不拿鞋來給我換!”小狗子聽說，立刻從懷裏掏出一個小布包，把鞋取出，等他爸爸換好。老頭子亦一面把衣裳脫下摺好，同靴子包在一處，又把申守堯的包裹、靴子、帽盒，亦交代兒子拿着。申守堯先還不肯，老頭子一定要好，只得隨他。無奈小狗子兩隻手拿不了許多。幸虧他人還伶俐，便在大堂底下找了一根棍子，兩頭挑着，又把他爸爸的大帽子合在自己頭上，然後挑了衣包，籲呀籲呀的一路喊了出去。衆人至此方曉得老頭子拿兒子是當跟班用的。

閒話少敘。單說秦梅士打發兒子把申守堯的衣帽送到他的寓處，只見那老媽正坐在堂屋裏哭罵哩，氣得申守堯要立刻趕他出去。老媽坐着不肯走，口稱：“要我走容易，把工錢算還了給我，我立刻走。還有老爺許我的，天天跟着上衙門拿衣帽，另外加錢給我的。”申守堯道：“那時說明白，有了差使再貼補你，如今我老爺並沒有得什麼差使，你怎好問我要呢?”老媽道：“這個不貼，送禮的腳錢總應該給我的了。”申守堯道：“送禮也有限得幾注。