恆星爲何“眨眼睛”

導讀：在晴朗的夜空，我們經常能看到星星們在一閃一閃地眨眼睛。但是，“眨眼睛”的都是恆星，這究竟是爲什麼呢?我們一起去探個究竟吧!

長時間觀察星星的人也許會有一個疑問，許多星星一明一暗的，彷彿在調皮地眨着眼睛，可是像“啓明星”(也就是金星)的亮度卻毫無變化，這是爲什麼呢?有人認爲恆星的光之所以閃爍不定是由於它們在高速自轉，還有人猜想是恆星亮度發生了變化等等。

其實，恆星是團高溫氣體球，中央溫度超過一千萬攝氏度，能夠進行核反應釋放能量。太陽就是顆恆星，它的直徑約有140萬公里，和地球的距離大概有1億5000萬公里。除了太陽以外的其他恆星，都距離我們非常遙遠，離太陽最近的恆星是位於半人馬座方向的α星，它和我們地球的距離大概有40兆公里。

而行星內部沒有核反應，不能支撐太大的體積，所以行星比較小。例如木星是太陽系中最大的行星，它的直徑大概是太陽的1/10。打個比方，如果把從地球看遙遠恆星比喻從北京看美國的一個籃球，那麼從地球看木星就好比從操場的一端看另一端的一個乒乓球。我們的眼睛一般能分辨大約1/60度的細節，所以無論是看恆星還是行星都是“光點”。但是透過望遠鏡，行星的影像被放大成爲“光面”，我們能夠看清楚，而恆星卻還是很小的光點。那“小光點”爲什麼會閃爍呢?原來，地球周圍有一層厚厚的大氣層，而且大氣層的疏密程度並不相同，離地面越近空氣越稠密，而高空的空氣則是稀薄的。另外，大氣通常處於流動狀態，熱空氣不斷上升，冷空氣持續下降，以至相同地區的大氣疏密程度也在變化之中。當恆星發射的光線穿過地球大氣時，光線就會在這些不同密度的大氣層中被不斷地折射着，因而到達我們眼中的光線也就閃爍不定了。