如何知道鯨的年齡？

鯨是水棲哺乳動物，在世界各大洋中均有分佈。鯨的體形像魚，大小因種類而異，最小的僅1米左右，最大的超過30米。按其種類，鯨可分爲長鬚鯨、藍鯨、蛆鯨、座頭鯨、灰鯨、獨角鯨、抹香鯨等。

鯨的壽命最長可達100年——300年。捕獲到一頭鯨，如能知道它的年齡，對了解鯨的生長髮育、繁殖習性以及種羣數量的變化有很重要的意義。

怎樣才能知道鯨的年齡有多大呢?近些年來，有人利用鯨的耳垢栓(也就是耳屎)來確定它的年齡，這種方法非常新穎有趣。一頭巨鯨隨着年齡的增長，日久天長，新陳代謝的廢物在它的耳朵中逐漸沉積，形成了一塊細長的圓錐形的栓狀東西，叫做“耳垢栓”。這種耳垢栓存在於鯨耳中，而且保存得十分良好。當鯨被獵捕後，只要剖開它的雙耳，取出其中的一個耳垢栓，那麼它的年齡便即刻可知。因爲從“栓”的斷面上能看到明暗相間的鮮明條紋，標誌着鯨的年齡。這種方法與通過年輪來判斷樹的年齡有異曲同工之妙。