古人爲何節令時愛“食草”

今天是小滿，也是農曆二十四節氣中的第八個節氣。二十四節氣不僅是中國古代訂立的一種用來指導農事的補充曆法，而且與古人的飲食養生習俗息息相關，在古代不同的節令都曾有一種“食草的”風俗。所謂“食草”，也就是如今人們常說的吃野菜。比如小滿日“食苦菜”;立春日“食生菜”;上巳日“食薺菜”;端午節“食蒲菜”……

明代《野菜博物》中的苦蕒菜

　　小滿日“食苦菜”

王磐《野菜譜》：“苦麻苔，帶苦嘗;雖逆口，勝空腸”

古人一般稱野菜爲“草”，明鮑山《野菜博錄》即是按“草部”和“木部”歸類的，在兩卷“草部”中，總計列入了314個品種的野菜。小滿節氣的主打“草”，是苦菜，《神農本草經》把它列爲“上品”。

小滿“食苦菜”風俗，由來已久。先秦古籍《逸周書·時訓解》中，即有“小滿之日，苦菜秀”的說法。

“苦菜秀”系“小滿三候”中的第一候，所謂“候”，即時節植物特徵，另外兩候依次是“靡草死”、“小暑至”，分隔5天，即《逸周書·時訓解》所謂：小滿後“又五日，靡草死;又五日，小暑至”。

小滿時苦菜花最美、菜最好吃，於是有了“苦菜秀”概念。苦菜有苦蕒菜、苦麻苔等多種別稱，屬菊科苦苣菜屬，系一二年生草本蔬菜。苦菜在春秋兩季都可以採摘，人稱“採苦”，《唐風·采苓》中所謂“採苦採苦，首陽之下”，就是說在首陽下采摘苦菜。

那麼，古人爲何要在小滿這天吃苦菜?除了當令以外，過去還有對付春天饑荒的考慮。小滿正是青黃不接的最後一刻，在糧食不豐的年景，苦菜正好填肚皮，以補充糧食短缺，久之成俗。

苦菜確實是古代救荒良草。古謠稱：“春風吹，苦菜長，荒灘野地是糧倉。”在《救荒本草》等書中，苦菜都是一種重要的救荒植物。明王磐《野菜譜》亦稱：“苦麻苔，帶苦嘗;雖逆口，勝空腸。但願收租了官府，不辭吃盡田家苦。”

在歷史上，苦菜還一度被視爲“吉祥菜”。《三國志·吳書·三嗣主傳第三》記載，吳末帝孫皓天紀三年(公元279年)，在吳都建業(今南京)，菜農吳平家的一棵苦菜竟然長了四尺多高，而一般只長尺把高。朝廷認爲此乃祥瑞之兆，遂改稱苦菜爲“平慮草”，封吳平爲“平慮郎”。

其實，小滿日“食苦菜原因並不單一。小滿過後，炎夏天即將到來，吃苦菜有迎夏袪病的意思。在中醫眼裏，苦菜身價很高，明李時珍筆下稱之爲“天香菜”，有清熱、涼血和解毒的功效。《本草綱目》引《洞天保生錄》稱：“夏三月宜食苦，能益心和血通氣也。”