羅盤範例

想到歐洲水手直到12世紀還沒有任何羅盤來幫助他們尋找航向，真是令人大感驚奇。在有羅盤以前，海上航行非常困難，也非常危險。

最早使用羅盤航海的人大概是中國的旅行家們。在公元前4世紀的一本中國書中，已經有了關於羅盤的'第一次文字記載。

起初，羅盤針是用”磁鐵礦”或稱“天然磁石”，即一種黑色的.青天然磁性的鐵氧化物做成的。中國人注意到，一塊能自由移初的磁鐵石總是指著南北方向。他們把這種羅盤稱為“指南針”，並且有時還把它做得看上去像人一樣。

後來，中國的航海家們發現要將一塊錢磁化是十分容易的，只需用一塊磁鐵摩擦它即可。不久，他們通過在漂浮於一碗水裡的木製圓盤上安裝一塊磁鐵來製作羅盤。

直到英國作家亞歷山大?內克哈姆在1187年對羅盤進行了描述，羅盤才傳到歐洲。1269年，法國作家皮埃爾?德?馬雷考特在一本論磁性的書中對此作了進一步的探究。直到這時，大部分漂浮的羅盤才被如今仍然常見的羅盤所取代。