強盛一時的大帝國-查理曼帝國
法蘭克帝國
是從5世紀到9世紀間在西歐和中歐的一個王國，其疆域與羅馬帝國在西歐的疆域基本相同。法蘭克帝國是一個多民族國家，其人民主要由民族大遷徙過程中從日耳曼尼亞遷入的民族組成。羅馬帝國滅亡後，法蘭克帝國在其存在的三個世紀中成爲中歐最重要的國家，它當時是中歐的大國。在它瓦解後它的組成部分逐漸演變成今天的法國、德國和其它一些小國家。統治法蘭克帝國的帝王出自墨洛溫王朝和卡洛林王朝，查理大帝統治時期它達到了其頂峯。
歷史
墨洛溫王朝
4世紀初，法蘭克人以聯邦者的身份定居於羅馬帝國境內的高盧東北角。羅馬帝國本身的軍事力量無法保障其所有邊境，因此羅馬人允許部分被稱爲聯邦者的友好民族進駐其邊境來幫助羅馬維持邊境。西羅馬帝國開始瓦解時，法蘭克人乘機擴展地盤，同時在他們的南邊西哥特人也在擴展自己的地盤。一開始，高盧北部的蘇瓦鬆附近還有一個與帝國其它地方隔離，但依然忠於羅馬的飛地。486年(或487年)法蘭克人在克洛維一世的帶領下佔領了這塊地方，這樣一來，法蘭克人的地盤就一直延伸到了盧瓦爾河畔。克洛維本來只不過是衆多法蘭克小國王中的一個，他接受了依然有作用的羅馬管理機構，消滅其它法蘭克小王國，建立了一個日耳曼人-羅馬人的國家。506年他對阿拉曼尼人作戰，507年他擊敗西哥特人，幾乎將西哥特人完全逐出高盧。在法蘭克人擴張過程中，克洛維沒收王有了被殺或逃亡的地主土地。克洛維用這些財富得以鞏固王權和繼續擴張。他成爲整個王國最大的地主。通過將他的土地贈送給其它貴族來收買人心，逐漸演化出了采邑制。國王將他的領地有限期地租給手下的人，這樣他還解決了管理巨大財產的問題。同時在法蘭克王國內幾乎沒有貨幣貿易。這是法蘭克王國、歐洲早期封建社會的基礎。除采邑制外，天主教教會成爲國王的第二根支柱。在克勞蒂爾德的影響下，克洛維皈依基督教。通過他的洗禮(可能於498年，確切時間有爭議)他獲得了天主教教會的支持。這樣一來，法蘭克人受到了當地的高盧人和羅馬人的支持。這同時標誌着高盧古代後期時代的結束和中世紀早期的開始。國王通過遣送信使(伯爵和主教)的方法來使得他的命令得以服從。511年的帝國大會上，克洛維還達到了法蘭克國王可以影響命名主教的權利。同時他試圖在整個法蘭克王國設立統一的教會法。6世紀初(507年之後)《薩利克法典》被定成。這是一部拉丁語的法蘭克民族法律收集。
丕平王朝
511年克洛維死後，他的王國被四個兒子瓜分。雖然他的後代不時得以統一整個帝國，但在日耳曼人的傳統影響下，帝國往往在帝國父親死後被分給他的兒子。639年達格貝爾一世死後，他的兒子得以再次繼承一個統一的王國，但國家的實權掌握在丞相和王太后手中。這些丞相試圖掌握整個王國的權力。從657年到662年，一個丞相的兒子以被國王收養的方式得以登上王位。687年，奧斯特拉西亞的丞相中丕平戰勝了整個王國的統治者，爲丕平王朝和卡洛林王朝的上升鋪平了道路，但當時丕平還不敢篡權。714年丕平死後，國內發生了爭權內訌，719年丕平的私生子查爾斯?馬特爾獲勝。以兇殘着稱的馬特爾面臨着內憂外患。在王國內始終有不同的部落試圖推翻他的統治。732年，他與過去的敵人一起在都爾戰役中戰勝了入侵的阿拉伯人。他被慶祝爲西方世界的拯救者。此後他向東戰勝了弗里斯蘭人、薩克森人、巴伐利亞人和阿拉曼尼人，這些勝利進一步鞏固了他的統治。此外他還支持聖波尼法爵在這些地區的傳教工作。737年法蘭克國王死後，他成爲帝國的唯一統治者，但像他父親一樣，他沒有國王的稱號。按日耳曼人的傳統，馬特爾在死前將帝國分給了他的兩個兒子。
? 卡洛林王朝
此後的鬥爭中，丕平獲勝，他的兄弟和法蘭克王國的最後一位墨洛溫王朝國王被迫進入修道院。751年他按舊約中的儀式塗油登基成爲國王。三年後，教宗斯德望三世再次爲他塗油。754年，丕平同意將拉文納送給教宗，而教宗則認可卡洛林王朝爲法蘭克王國的國王。755年開始，教宗開始要求丕平遵守諾言，丕平兩次對隆巴第人作戰並將所有贏得的土地送給了教宗，這樣丕平實際上成爲教皇國的創立人。768年丕平死，他爲兒子們留下了一個政治上和經濟上都欣欣向榮的王國。查理大帝的弟弟死於771年，這樣查理就成爲帝國的唯一統治者了。查理依然受他父親與教宗之間的條約束縛，由於隆巴第人不承認這個條約，他繼續與隆巴第人作戰。774年他佔領了整個隆巴第王國。同時他支持向東的傳教工作。到785年爲止，他與薩克森人的戰爭決定着他的政治。785年，薩克森公爵威德金特臣服於查理，但雙方之間的戰爭一直持續到804年。連綿的戰爭推進了法蘭克王國的封建化，受封建統治的農民的數目大增。封建統治者，尤其國王(後來皇帝)和公爵的權利大增。教會的權利也得到鞏固。爲了鞏固國家的權利，查理在邊界建立一系列邊界地區，這些地區是國家的防衛緩衝區和進攻集合區。這些邊界地區被封給有特權的伯爵，實際上這些邊界地區處於帝國領域之外，而不是帝國的一部分。他向這些地區移民，讓農民到那裏去守護這些地區，並在那裏建造城堡。尤其重要的邊界地區有克恩頓和其北部的邊界地區，後來這些地區形成了奧地利。793年查理對王國內部的管理進行改革來進一步鞏固內部的統治。國王的直接管理機構是王府、王家法庭和總理府。在王國內，伯爵管理國王的財產。國王通過他的信使向伯爵發佈命令和決定伯爵之間的爭議。阿亨成爲皇帝宮殿和查理統治下的法蘭克王國的中心。800年12月25日查理在羅馬被加冕爲皇帝，這是他權利的頂峯。
