越王臥薪嚐膽的故事大綱

吳國和越國是兩個國力相當的鄰國，共同的邊界線又很長，所以歷史上經常發生小規模的衝突，在衝突中互有勝負，但損失都不大。

公元前506 年，由於吳國與楚國發生了大規模的戰爭，最後吳國雖然獲勝，但國力卻因戰爭而變得空虛。越國趁虛而入，興兵討伐吳國。在這次戰爭中，吳王闔閭受傷而死，太子夫差接位成爲吳王。從此吳國和越國變成世仇。特別是吳王夫差，幾乎時時刻刻都想替父報仇。越國也時刻戒備，以防吳國挑戰。兩國劍拔弩張，相持了近10 年。

公元前494 年，吳王夫差見時機成熟，任命伍子胥爲大將，伯嚭(pǐ) 爲副將，率軍對越國發動進攻。在這次戰爭中，越國大敗。越王勾踐只得暗中買通吳國的副將伯嚭，同時向吳王夫差獻上美女 、白璧和黃金，向吳國求和。

伯嚭以前是吳國大軍事家孫武手下的副將，這人作戰勇敢，立過戰功。

但他生性貪財，越王勾踐就利用他這一弱點，託他在吳王夫差面前替越國說情。

有一天，伯嚭上朝後對吳王夫差說：“越國大夫文種代表勾踐來向大王賠罪，望能得到大王的寬恕。”

夫差說：“我現在乘勝追擊，不日就可以攻下越國的都城。他這時候要求講和，哪有這樣的好事。再說我們吳國與越國有不共戴天之仇，我父親就死在他們手上，這個仇，我非報不可!”

伯嚭說：“大王報仇心切，是出於孝道，大王的孝心感動了天地，感動了鬼神，正是神靈相助，這次戰爭我們才大獲全勝。對先王之死，就是我這個做臣子的，又何嘗忘記過。不過，現在越國已經傾其所有，全部貢獻給我們了。我們若是逼得過緊，勾踐一狠心燒了宗廟，殺了妻子兒女，率領殘兵敗將與我們決一死戰，也會給我軍造成很大傷亡。再說，勾踐最後失敗了，他還可以帶上珍寶，投奔別的國家，這樣他既能保全生命，又會找到靠山，到那時候，我們反而什麼也得不到，還會招來仇敵。現在勾踐求和，也不過想保全宗廟，我們答應他，對我們也並沒有什麼不利..”

伯嚭雖然是個武將，但能言善辯，這一番道理，竟然把吳王夫差說得有些動心了。

夫差想了想說：“伯嚭，你說的雖然不錯，不過勾踐是個不講信義的人，他的話不可信。”

伯嚭說：“大王說的極是，不過這一點我也曾經想過，所以我想將勾踐夫婦押到吳國來作人質，把他的命兒控在我們手裏。”

吳王夫差一聽，覺得有理。他召見越國大夫文種，提出要勾踐作人質的苛刻條件。越國若是接受這個條件，只是在形式上保留了國家，實際上等於是亡國了。夫差萬萬沒有想到，這樣的苛刻條件，越國大夫文種竟然接受了。

其實這些條件都是文種事先跟伯嚭商量過的。

就在簽訂和約協議時，大將軍伍子胥聞訊趕來了。他對吳王夫差說：“大王!消滅越國，生擒勾踐，毀其宗廟，勝利眼看就要到手，大王卻要跟越國講和，那這場戰爭不是白打了嗎?將士們的血不是白流了嗎?大王，你就是不顧三軍的士氣，你也不能忘記殺父之仇啊!”

伍子胥言詞激烈，夫差聽了心裏有點不快，但是表面上並沒有流露。

這時，伯嚭趕緊對伍子胥說：“大將軍，楚國殺過你的父兄，後來你打敗了楚國，也並沒有把楚國滅掉啊!”

伍子胥說：“楚國殺我父兄，我是個做臣子的，這是私仇，先王死於越國之手，這是國家之仇!”

吳王夫差說：“正因爲是國家之仇我纔要勾踐夫婦來當人質，這等於把越國消滅了!”

伍子胥還想爭辯，吳王夫差把臉一沉說：“這件事就這麼定了，不要多說了。”

文種簽訂過求和協議書，回到越國，對越王勾踐說：“大丈夫能屈能伸，大王放心去吧，這是考驗大王意志的時候，留得青山在，不怕沒柴燒。有范蠡大夫跟隨大王，我也就放心了，希望大王遇事多跟范蠡商量。國內的事就交 給老臣，老臣會替大王積蓄力量，日後復國。”

文種說完，又拉着范蠡的手說：“範大夫，大王就託給你了，請受文種一拜!”文種說完，跪在范蠡面前。

范蠡扶起文種說：“文種大夫請放心，范蠡隨大王去，必保大王回!國內的事全靠文種大夫，請文種大夫受范蠡一拜。”

勾踐雙手拉着范蠡和文種，對他們說：“有兩位大夫助我，越國不會滅亡的!”

范蠡對勾踐說：“此番去吳國當人質，大王要忍辱負重，圖復國大業。”

勾踐離越國前，特地到宗廟中去辭行。他跪在祖宗的牌位前哭着說：“不肖子孫勾踐來向列祖列宗辭行。此番去作人質，是我罪有應得。不過請列祖列宗放心，祖上的基業不會在我手中葬送，勾踐決不會是越國的末代君王。

越國的江 山，還會世世代代傳下去。”

勾踐離開越國，在吳國副將伯嚭的押送下，來到吳國叩見吳王夫差。勾踐見夫差時，先解下自己的上衣，袒露出上身，趴倒在吳王的臺階下，夫人也跪在後面，兩人頭上都頂着進貢的禮單。這就是古人所說的階下囚。

夫差叫手下人接過勾踐頭上的禮單。勾踐伏在地上說：“東海罪臣勾踐一時糊塗，冒犯大王，承大王厚恩，苟全罪臣的性命。罪臣勾踐願效犬馬，以報答大王。”

夫差得意地對勾踐說：“你敗在我手上，我還讓你活命，我要是敗在你手上，你就不會像我這樣仁慈吧?”

勾踐忙說：“大王仁慈，自有天助，應該君臨天下。勾踐乃一匹夫，怎敢有此望。”

最後，夫差將勾踐夫婦發配到已故吳王闔閭的墓地上去養馬，暗中派人監視勾踐的一舉一動。

勾踐忍辱負重，布衣粗食，整天兢兢業業割草餵馬。范蠡清除馬糞。勾踐的妻子洗衣做飯。3 個人全都安分守己，無恨無怨。就這樣，君臣3 人在墓地住了整整3 年。

有一天，夫差和伯嚭站在姑蘇臺上，遠遠望見范蠡在割馬草、掃馬糞的時候還是按照君臣的禮節，沒有絲毫的閃失。夫差對伯嚭說：“勾踐已經落到這種地步，范蠡對他還是執君臣禮節，實在可敬。”

伯嚭說：“勾踐對范蠡只不過是知遇之恩，范蠡就死心塌地追隨勾踐。

大王對勾踐有活命之恩，如果能讓勾踐回國，他肯定會更加報答大王的。”

夫差只是點點頭，未置可否。他想了想，派人去把范蠡叫來，對范蠡說：“你對勾踐的忠心十分可嘉，我給你官做，爲我效勞，如何?”

范蠡說：“我不過是一個罪臣的奴僕，怎敢玷污大王的清德。我只盼望我的主公能贖罪期滿，返回故國，我將和我的主公一起報效大王。”

夫差聽了，不免有些同情，已有了放他們君臣回國的念頭。

又過了大約一年時間，范蠡得到消息，夫差生病，他對勾踐說：“恭喜大王，我們回國有望了。”

勾踐不解其意。

范蠡說：“考驗大王意志的時候到了，現在就看大王能不能忍辱了。”