第四十五回　禁宮中八王祈鬥　無佞府郡馬壽終

卻說六使自遣孟良行後，心下怏怏，坐臥不安。忽夜睡至三更，夢見孟良、焦贊滿身鮮血而來，二人拜曰：“重蒙本官恩德，未能酬答，今日特來相辭。”六使驚曰：“汝等何以出此言?”遂伸手扯住孟良。驀然醒覺，卻是夢中。六使憂疑不定。

捱至天明，忽府中人報：“日前焦贊趕孟良同往幽州去了。”六使聽罷，頓足驚曰：“焦贊休矣!”左右問其故。六使曰：“孟良臨行曾言，若遇番人緝捕，當手刃之。彼不知焦贊後去，必誤作番人殺之矣。”衆尚未信。適巡軍走入府中，見六使拜曰：“小人幽州巡更之卒，前夜偶遇一壯土，付我包袱，再三叮囑送至將軍府來。不敢失誤，今特獻上。”六使令解視之，乃木匣所貯令公骸骨。六使又問：“當時曾間其姓名否?”巡軍曰：“問之不言，倉卒而去。”六使令左右取過白金十兩，賞巡軍去訖。乃遣輕騎，星夜往幽州緝訪。

不數日回報：“孟良、焦贊二屍，俱暴露於幽州城助，今以沙土壅之而回。”六使仰天嘆曰：“值戎馬擾亂之日，若非二人效力克敵，焉致太平?正好安享，輒自喪亡，傷哉!傷哉!”次日，入奏真宗曰：“臣部下孟良、焦贊，爲事失誤，已死幽州，乞陛下追還官誥。”帝聞奏，甚加傷悼，乃允六使所奏。仍下命，以孟良、焦贊有救駕之功，敕有司爲築封墓，諡贈二人俱爲忠誠侯之職。六使謝恩，退回府中。自因二人喪後，悵悵不悅，杜門斂跡，亦無心赴任矣。

卻說八王於幽州回軍，路感氣疾，臥養府中。真宗不時令寇準等問安。八王謂準曰：“與先生輩相處數年，不意子此分別。”準曰：“殿下偶爾小恙，何足爲慮?值今四海清寧，正須燮理朝綱，共睹太平之盛，如何出茲語乎?”八王曰：“大數難逃，寧奈彼何哉?”準等既退，入奏帝，請效祈禳北斗之事，以保八王。帝允奏，着令寇準、柴玉主行是事。準領命，去清華真人，建壇于禁宮，依法祈禱二日。真人報寇準曰：“壇上天燈長明不滅，八殿下可保無虞。”寇準暗喜。果然蘸壇完滿，八王病體復瘥。滿朝文武上箋稱賀。

適八王人朝謝恩，真宗親接上殿，面諭之曰：“得卿平復，社稷之幸矣。”八王奏曰：“賴陛下福廕，當效犬馬之報。”真宗大悅，命設慶筵，禮待文武。是日，君臣盡歡而飲。日將晡，衆臣宴罷，擁送八王出朝，來到東閉下。前導軍校報人：“有一白額猛虎，從城東沖人，百姓驚駭，今直進東悶下。”八王聽罷，出車望之，果見人叢列開，其虎咆哮而進。即令取過雕弓，八工拈弦搭箭，一矢射中虎項。其虎帶箭跑走。衆軍急趕至金水河邊，不見蹤跡，回報八王。八王驚疑半晌。回至府中，舊疾復發，再弗能起矣。