第六十二回　大驚小怪何來強盜潛蹤　上張下羅也算商人團體

述農指着西北角上道：“那邊便是洋槍樓，到底不知有了甚麼賊。這忠字營在徽州會館前面，信字營在日暉港，都調了來了。”我道：“我們何妨跟着去看看呢。”述農道：“倘使認真有了強盜，不免要放槍，我們何苦冒險呢。”說話間，兩隊兵都走過了，跟着兩個藍頂行裝的武官押着陣。那總辦也跟在後頭，一個家人扛着一枝洋槍伺候着過去。我到底耐不住，往北走了幾步，再往西一望，只見那些兵一字兒面北排班站着，一個個擎槍在手，肅靜無譁。到底不知強盜在那裏，只得回到述農處。述農已經叫當差的打聽去了。一會兒回來說道：“此刻東柵門只放人進來，不放人出去。進來的兵只有兩哨，其餘的也有分派在碼頭上，也有分派在西炮臺;滬軍營也調來了，都在局外面團團圍住。聽見有幾十個強盜，藏在洋槍樓裏面呢。此刻又不敢開門，恐怕這裏一開門，那裏一擁而出，未免要傷人呢。”述農道：“奇了!洋槍樓是一放了工便鎖門的，難道把強盜鎖到裏頭去了?”

正說話間，外面來了一羣人，當頭一個身穿一件蜜色寧綢單缺襟袍，罩了一件嶄新的團花天青寧綢對襟馬褂，腳穿的是一雙粉底內城式京靴，頭上卻是光光的沒有戴帽。後面跟着兩個家人，打着兩個燈籠。家人後面，跟了四名穿號衣的護勇，手裏都拿着回光燈，在天井裏亂照。述農便起身招呼。當頭那人只點了點頭，對我看了一眼，便問這是誰。述農道：“這是晚生的兄弟。”那人道：“兄弟還不要緊，局子裏不要胡亂留人住!”述農道：“是。”又道：“本來吃過晚飯要去的，因爲此刻東柵門不放出去，不便走。”那人也不回話，轉身出去，跟來的人一窩蜂似的都去了。述農道：“這是會辦。大約因爲有了強盜，出來查夜的。”我道：“這個會辦生得一張小白臉兒，又是那麼打扮，倒很象個京油子，可惜說起話來是湖南口音。”

說話間，忽聽得遠遠的一聲槍響。我道：“是了，只怕是打強盜了。”過了一會，忽聽得有人說話，述農喊着問是誰。當差的進來說道：“聽說提調在大廳上打倒了一個強盜。”述農忙叫快去打聽，那當差的答應着去了。一會回來，笑了個彎腰捧腹。我和述農忙問甚麼事情。當差道：“今天晚上出了這件事，總辦親自出來督兵，會辦和提調便出來查夜。提調查到大廳上面，看見角子上一團黑影，窸窣有聲，便喝問是誰;喝了兩聲，不見答應。提調手裏本來拿了一枝六響手槍，見喝他不答應，以爲是個賊，便放了一槍。誰知這一槍放去，汪的一聲叫了起來，不是賊，是兩隻狗，打了一隻，跑了一隻。那隻跑的直撲門口來，在提調身邊擦過;提調吃了一驚，把手槍掉在地下，拾起來看時，已經跌壞了機簧，此刻在那裏跺腳罵人呢。”說得我和述農一齊笑了。

我道：“今天我進來時，看見這局裏許多狗，不知都是誰養的?”述農道：“誰去養他!大約是衙門、大局子，都有一羣野狗，聽其自己孳生，左右大廚房裏現成的剩菜剩飯，總夠供他吃的。這裏的狗，聽說曾經捉了送到浦東去，誰知他遇了渡江的船，仍舊渡了過來。”我道：“狗這東西，本來懂點人事的，自然會渡回來。”述農道：“說這件事，我又想起一件事了：浙江撫臺衙門也是許多狗，那位撫臺討厭他，便叫人捉了，都送到錢塘江當中一塊漲灘上去。這塊漲灘上面，有幾十家人家，那灘地都已經開墾的了。那灘上的居民，除了完糧以外，絕不進城，大有與世隔絕的光景。那一羣狗送到之後，一天天孳生起來，不到兩年，變了好幾百，內中還有變了瘋狗的，踐踏得那田禾不成樣子。鄉下人要趕他，又沒處可趕，迫得到錢塘縣去報荒。錢塘縣派差去查過，果然那些狗東奔西竄，踐踏田禾。差人回來稟知，錢塘縣回了撫臺，派了兩棚兵，帶了洋槍出去剿狗。你說不是笑話麼。”我聽了，又說笑了一會。惦記着外面的事，和述農出來望望，見那些兵仍舊排列着，那兩個押隊官和總辦，卻在熟鐵廠帳房裏坐着。此時已有三更時分，望了一會，殊無動靜，仍回到房裏去。方纔坐下，外面查夜的又來了。當頭那人，生得臃腫肥胖，脣上長了幾根八字鼠須，臉上架了一副茶碗口大的水晶眼鏡，身上穿的是半截湖色熟羅長衫，也沒罩馬褂，挺着一個大肚子，腳上卻也穿了一雙靴子，一樣的帶了家人護勇，只站在門口望了一望。述農起身招呼。那人道：“還沒睡麼?”述農道：“沒有呢。外面亂得很，也睡不安穩。”那人自去了。述農道：“這個便是提調。”我道：“這局子只有一個總辦，一個會辦麼?”述農道：“還有一個襄辦，這兩天到蘇州去了。”兩個談至更深，方纔安歇。外面那洋號一回一回的，吹得嗚嗚響，人來人往的腳步聲音，又是那打更的梆子敲個不住，如何睡得着。方纔朦朧睡去，忽聽得外面嗚嗚的洋號聲，鼕鼕的銅鼓聲大振起來。連忙起身一望，天色已經微明，看看桌上的鐘，才交到五點半的時候。述農也起來了，忙到外面去看，只見忠字營、信字營、滬軍營、炮隊營的兵，紛紛齊集到洋槍樓外面。