中國戰爭故事：吳越之戰
吳越之戰，是春秋末期位居長江下游的兩個諸侯國吳和越之間進行的最後一次爭霸戰爭。自公元前510年開始，持續至公元前475年，歷時共35年，中經吳伐越的槜李之戰、越伐吳的夫椒之戰、笠澤之戰和姑蘇圍困戰，最終以吳的滅亡和越的勝利而告結束。
公元前514年，闔閭登上吳國王位，即任用逃亡到吳國的原楚國貴族伍員(伍子胥)和齊國的孫武，改革內政，“立城郭，設守備，實倉廩，治兵庫”，擴充軍隊，加強戰備，並制定了“西破強楚，北威齊晉，南服越人”的戰略方針。其時，定都會稽(今浙江紹興)。據有今浙江北部地區的越國，領土狹小，人口稀少，經濟文化發展相對落後。楚爲聯越制吳，積極扶植越王允常，從而使越力量迅速壯大。公元前510年，吳國進攻越國，兩國爭戰就此展開，雙方你來我往，開始了長期的拉鋸戰。
公元前496年，吳王闔閭因爲攻楚時相鄰的越國常來襲擊騷擾，心中惱怒，便下令伐越。越王勾踐迎擊，雙方在欈李(今浙江嘉興西南)爆發了一場着名決戰。勾踐先以敢死之士衝擊吳軍，又以“罪人之行”在陣前“自剄”激勵士氣，乘勢大破吳軍。越將靈姑浮以戈擊吳王闔廬，傷其大腳趾。闔廬退師，死於離檇李七裏之遙的陘地。他的兒子夫差繼立爲王，重用大臣伯嚭。
夫差爲報父仇，大力整飭軍旅，積極備戰。孫武和伍子胥整頓軍備，以輔佐夫差完成報仇雪恥大業。夫差派人朝夕立於庭門，每逢夫差出入，就向他發問：“夫差!你忘記越王的殺父之仇了麼?”夫差即大聲回答：“哼，我怎麼敢忘記!”
勾踐見夫差勵精圖治，積極練兵備戰以復仇，非常焦急，想先發制人，隨於公元前494年春天調集軍隊從水上向吳國發起進攻。吳王夫差見時機成熟，率10萬精兵，以子胥爲大將，伯嚭爲副將，迎擊越軍，雙方激戰於夫椒。吳軍恥喪先王，誓死圖報，在孫武、伍子胥的策劃下，吳軍在夜間佈置了許多詐兵，分爲兩翼，高舉火把，只見在黑暗的夜幕中火光連成一片，迅速向越軍陣地移動，殺聲震天，越軍驚恐萬狀，軍心動搖，夫差更是親立船頭，秉袍擊鼓，全軍勇氣倍增。恰好北風大起，波濤洶涌，吳軍大艦順流揚帆而下，俱用強弓勁弩，箭如飛蝗。越兵迎風，無法抵敵，大敗而走。逼得越王勾踐僅以5000甲兵固守會稽山(今浙江紹興)。越之危亡已係於一發。
由於吳軍團團包圍，勾踐只得向吳屈辱求和，伍子胥堅決不同意，認爲“今不滅越，後必悔之。”夫差被伍子胥一語點醒，求和談判陷入難以緩解之僵局。越玉勾踐得知求和不成，就告訴自己的臣下，先殺自己的妻兒，再燒燬王宮寶器，然後與吳師拼命、“觸戰以死”!
在這關頭，大臣文種向勾踐獻謀：“吳國大臣伯嚭，貪財好色，忌功嫉能，與伍子胥同朝卻志趣不合。吳王敬畏子胥而親信伯嚭。如果能私下以財色討他歡心，讓他和吳王說說好話，和議的事兒肯定能成。”勾踐聽從了文種的建議，就派他帶着美女西施和珍寶賄賂伯嚭，伯嚭答應帶西施和文種去見吳王。
文種見了吳王，獻上着名美女西施，說：“越王願意投降，做您的臣下伺候您，請您能饒恕他。”伯嚭也在一旁幫文種說話。伍子胥站出來大聲反對道：“人常說‘治病要除根’，勾踐深謀遠慮，文種、范蠡精明強幹，這次放了他們，他們回去後就會想辦法報仇的!”這時的夫差以爲越國已經不足爲患，又看上了西施的美色，就不聽伍子胥的勸告，答應了越國的投降，把軍隊撤回了吳國。
伍子胥深謀遠慮，早已洞察了此次放過越王勾踐的危害。所以事後，就生氣地告訴臣僚：“越王得到這個休整的機會，日後一定會捲土重來。20年之後，我大吳之國，恐怕就要化爲一片荒沼了!”這也是一個驚人的預言。
吳國撤兵後，勾踐帶着妻子和大臣范蠡到吳國伺候吳王，他們夫妻倆住在夫差父親墓旁的石屋裏，做看守墳墓和養馬的事情。夫差每次出遊，勾踐總是拿着馬鞭，恭恭敬敬地跟在後面。勾踐也曾嘆息說：“難道我真的要在這裏結束我的一生嗎?”文種見勾踐如此消沉，就鼓勵他說：“大王，商湯當年被囚禁在夏臺，周文王被圍困在羑里，晉國重耳逃到翟，齊國小白逃到莒，可是他們最終都稱霸天下。由此看來，誰又能保證我們今日的處境在某種程度上不是一種福呢?大王不要灰心，我相信您總有一天會稱霸天下的。”此言不假。3年後，勾踐夫婦，終於贏得了吳王的歡心和信任，他們也被釋放回國了。
勾踐回到越國後，發誓要一雪會稽被圍之恥。爲此他下定決心勵精圖治，兢兢業業，使自己國家能夠早日富強起來。爲了時刻激勵自己，他晚上睡在草蓆之上，把苦膽掛在座位的上方，使自己時刻都能嚐到苦膽的滋味，甚至吃飯時都要仰頭嚐嚐苦膽。
他經常提醒自己：“勾踐啊，你忘記會稽的恥辱嗎?”爲了節省國庫的開支，他親自下地耕作，他的夫人也親手織布，從未吃過肉食，也從不穿戴華麗的衣服。勾踐對待賢人彬彬有禮，對賓客熱情誠懇，因此越國的百姓都很敬重他。
一天，勾踐請范蠡出來管理國家政務，范蠡回答說：“用兵打仗之類的事情，文種不如我;而說到鎮撫國家，發展生產，我就不如文種了。”於是勾踐就把國家政務委託給文種，讓大臣范蠡和柘稽到吳國做人質。
勾踐從會稽回國後幾年裏，始終撫慰自己的士兵百姓，日夜準備一雪前恥。大臣逢同進諫說：“國家剛剛從戰爭的創傷中恢復過來，今天才剛剛變得稍微有些殷實富裕，如果我們整頓軍備，吳國一定懼怕，吳國一懼怕，必然會派兵來攻打我們。傳說兇猛的大鳥襲擊目標時，一定先隱藏起來。現在吳軍正在侵略齊、晉兩國，而吳國對楚、越兩國有深仇大恨。我們不如結交齊國，親近楚國，歸附晉國，厚待吳國。
