艾蒿原野的風

艾蒿原野，是茜草山半山腰的一片半開闊地。象它的名字所說的一樣，春天長滿了艾蒿。
風一吹，那些艾蒿就搖曳起來，白色的葉背格外亮眼，還唱起了這樣的歌：
風吹過艾蒿原野，
是吃艾蒿的時候了……
是看蓮花的時候呢……
一聽到這歌聲，山兔就再也呆不住了，還有那些特別喜歡艾蒿丸子的大山裏的孩子們。
搞上滿滿一籃子艾蒿的嫩芽，帶回家，家家都會做艾蒿的丸子給他們吃。吃艾蒿丸子時，再蘸點甜豆沙，身子裏會有一種春天來臨的感覺。
這天，一共有四個孩子，拎着籃子，往艾蒿原野走去。
按照年齡的大小，依次是：
八歲的旅館老闆的女兒美代子。
她七歲的妹妹紀代子。
紀代子的夥伴、也是七歲的山頂土特產店老闆的兒子的武志。
最小的，是茶店老闆的兒子太郎，四歲。
四個孩子互相招呼着，一起向艾蒿原野出發了。
因爲事先打了招呼，爸爸媽媽們也就格外放心。再說，年齡最大的美代子，是一個非常能幹的孩子，她不僅個子高，腦子也聰明。
和美代子一起，沒事！他們的爸爸媽媽放心地出門工作去了。直到傍晚，他們才發現孩子們一個也沒有回來。
最先叫起來的，是最小的太郎的媽媽。茶店的老闆娘跑到土特產店門口問道：“武志回來了嗎？”
啊？正在忙碌的土特產店的老闆娘一愣，往屋裏的掛鐘上瞅了一眼。
“怪了。”她說。已經五點了。“中午就走了啊……”
怎麼這麼晚還沒回來，武志的媽媽一邊說，一邊奔出店外。“旅館那邊……”兩人想起了旅館的小姐妹兩。
“去問問吧。”
太郎的媽媽跑了起來。武志的媽媽在後面緊追。
這是春天的一個略帶暖意的黃昏。因爲放心不下，兩位媽媽有一句沒一句地說着，急急忙忙地沿着山路朝下跑。跑到小旅館時，它門口都已經點上燈了。
武志的媽媽大聲招呼道：“孩子們回來了嗎？”
說完，武志媽媽嘀咕了一句，好象還沒有回來。說是旅館，其實不過是一個很小很小的房子。要是兩個孩子回來了，早就聽到她們的聲音了。
果然，從裏頭傳來了聲音：“還沒回來。”