宋應星和《天工開物》

宋應星蒐集、整理、編撰的《天工開物》是世界第一部有關農業和手工業生產的百科全書。

宋應星字長庚，江西奉新縣人，生於萬曆中葉(1587年)，卒於順治末或康熙初年。他28歲時考中舉人，名列第三，但由於對八股取士不感興趣，而把精力放在深入調查研究實用的生產技術的問題上。他47歲任江西分宜縣教諭時，着手編寫《天工開物》，51歲改任福建長汀府推官，3年後任安徽亳州知州，明亡時(1644年)又回到自己家鄉，從此離開了官場。

宋應星是一位博學多能的人。他熟悉多種生產技術，對天文、音律以至哲學等都有研究，他的著作除《天工開物》外，還有《談天》、《論氣》、《畫音歸正》、《野議》、《思憐詩》等多種。

我國有以農爲本的優良傳統，因此古代的農書很多，但由於一向輕視工商，系統記載手工業生產技術的著作極爲罕見。自《考工記》以來，可以說就是《天工開物》了。前者是封建社會初期的著作，後者是資本主義萌芽時期的作品，二者都以先進的生產方式的出現爲前提，並非偶然。

《天工開物》刊行後，很快傳到日本，並在日本翻刻，廣爲流傳;1869年有法文摘譯本，後又譯成德、英多種文字，受到世界各國的重視。它是有關我國古代生產技木，特別是手工業生產技術的寶貴文獻。