化學先驅--煉丹術範例

煉丹的本意是荒謬的，它指望借金石的精氣，使人長生不老，得道成仙。這種違反自然規律的幻想當然是不可能實現的。因此，煉丹術實質上是一門僞科學。雖然煉丹家有種種迷信的思想，但由於他們在煉丹活動中，吸取了勞動人民在生產和生活實踐中的豐富經驗，同時孜孜不倦地從事採藥、製藥的實際活動，在煉丹實踐中，他們認識到物質變化是自然界的普遍規律，不自覺地產生了樸素唯物論和辯證法思想，積累了大量關於物質變化的經驗知識。東漢末年的魏伯陽就說過，煉丹術是順從“自然之所爲”，葛洪也認爲“變化者，乃天地之自然”他們引用自然界的變化現象和生產中的物質變化來論證煉丹的可能性和合理性。因此，儘管他們所追求的本來目的是不可能達到的，但他們在煉丹實踐中發現物質變化的種種現象的基礎上，對其中的某些規律性東西進行了有益的探討。古代煉丹家一般都兼搞醫療活動，一些大煉丹家本身就是著名的醫學家，如葛洪、陶弘景。他們把煉丹的藥物引入醫療實踐中，從而也豐富了我國傳統藥物學內容。這些，也就爲化學初步發展做出了一定的貢獻。