射電望遠鏡範例

1931年，在美國新澤西州的貝爾實驗室裏，負責專門搜索和鑑別電話干擾信號的美國人K·G·楊斯基發現：有一種每隔23小時56分04秒出現最大值的無線電干擾。經過仔細分析，他在1932年發表的文章中斷言：這是來自銀河中心方向的射電輻射。由此，楊斯基開創了用射電波研究天體的新紀元。當時他使用的是長30.5米、高3.66米的旋轉天線陣，在14.6米波長取得了30度寬的“扇形”方向束。此後，射電望遠鏡的'歷史便是不斷提高分辨率和靈敏度的歷史。

自從楊斯基宣佈接收到銀河的射電信號後，美國人G·雷伯潛心試製射電望遠鏡，終於在1937年製造成功。這是一架在第二次世界大戰以前全世界獨一無二的拋物面型射電望遠鏡。它的拋物面天線直徑爲9.45米，在1.87米波長取得了12度的“鉛筆形”方向束，並測到了太陽以及其它一些天體發出的無線電波。因此，雷伯被稱爲是拋物面型射電望遠鏡的首創者。

射電望遠鏡是觀測和研究來自天體的射電波的基本設備。它包括：收集射電波的定向天線，放大射電信號的高靈敏度接收機，信息記錄、處理和顯示系統等等。射電望遠鏡的基本原理和光學反射望遠鏡相似，投射來的電磁波被一精確鏡面反射後，同相到達公共焦點。用旋轉拋物面作鏡面易於實現同相聚焦。因此，射電望遠鏡的天線大多是拋物面。

射電觀測是在很寬的頻率範圍內進行，檢測和信息處理的射電技術又較光學波段靈活多樣，所以，射電望遠鏡種類繁多，分類方法多種多樣。例如按接收天線的形狀可分爲拋物面、拋物柱面、球面、拋物面截帶、喇叭、螺旋、行波、偶極天線等射電望遠鏡;按方向束形狀可分爲鉛筆束、扇來、多束等射電望遠鏡;按觀測目的可分爲測繪、定位、定標、偏振、頻譜、日象等射電望遠鏡;按工作類型又可分爲全功率、掃頻、快速成像等類型的射電望遠鏡。