孔子與採桑孃的故事

孔子和他的弟子們周遊列國時，被圍困在陳國和蔡國之間。陳、蔡兩國的國君，既不想殺害他們，也不想逮捕他們，而是想讓他們在荒郊野外活活餓死。果然不久他們就斷了糧，據說有七天七夜沒有吃上飯，全靠野菜湯充飢，人都餓得打不起精神，臉上的顏色也很難看。後來由於子路捉到了一條大鰱魚，大家吃了才又振作起來，弟子們照常讀書學習，孔子每晚仍舊彈他的琴。

陳、蔡兩國看到只用圍困的辦法未能奏效，便派人給孔子送去一顆九曲明珠，說是如果能用絲線穿過珠孔，就放他們出去。

孔子和弟子們拿起這顆明珠，都試着用絲線去穿，可是怎麼也穿不進去。

忽然，孔子一拍腦袋說：“哦，想起來了，想起來了!我們從衛國來到陳國的途中，遇到兩個姑娘正在樹上採桑，我和她們開玩笑，說了一句‘南枝窈窕北枝長’，她倆便回答我說：‘夫子在陳必絕糧，九曲明珠穿不得，再來問我採桑娘。’現在回想起來，這兩個採桑姑娘的話很有預見，我想派人去向她們請教一下。”

學生們都贊成老師的話。孔子於是派出大弟子顏淵和能言善辯的子貢，去尋訪採桑姑娘。兩個人來到採桑姑娘的家鄉，卻不知道姑娘叫什麼名字，只見桑樹下堆着一堆土，附近還有三個小土堆。子貢想：桑者木也，木旁堆土是個“杜”字;近處還有三個小土堆。可能姑娘排行第三，叫“杜三娘”。子貢便向一位過路的樵夫問道：“村中可有個杜三娘嗎?”樵夫順口吟了一首詩———蘆塘荻渚繞華堂，瑤草疏花傍粉牆;行過小橋流水北，其間便是杜家莊。

顏淵、子貢按照樵夫的指點尋去，果然在莊裏找到了杜三孃的家。敲門一問，開門的人說姑娘不在家，卻送給顏淵、子貢一個大西瓜。正當顏淵捧着西瓜納悶時，還是子貢腦瓜靈，想了想說：“送個西瓜，說明‘子’在裏面，人沒有出去。”於是兩個人又去敲門，這回出來的，是兩個嘻嘻哈哈笑個不停的天真活潑的姑娘，對來人說：“倒是聖人的大弟子，腦袋瓜還挺靈通呢!”接着問：“找我們何事?”二人便把途中遭遇的困難及用絲線穿九曲明珠的事，向姑娘述說了一遍。

“這有什麼難辦!”姑娘輕鬆地說，“你們先用蜂蜜把絲線塗一塗，再去找個螞蟻，把絲線拴在螞蟻的腰上，叫螞蟻去鑽那顆九曲明珠的孔;如果螞蟻不肯鑽，只消用煙燻一薰，自然就鑽過去了。”

二人謝過採桑姑娘，高高興興回去向老師報告。他們照採桑姑娘的辦法去試，果然將絲線穿過了九曲明珠。