用羊皮換人才

秦穆公五年(公元前655年)，秦穆公派公子縶到晉國代自己去求婚。當年晉獻公滅虞，俘虜了虞公及其大夫井伯、百里奚。百里奚是虞國的亡國大夫，很有才能。晉獻公本想重用他，但百里奚卻寧死不從。這次，有個大臣對晉獻公說：百里奚不願做官，就讓他做個陪嫁的奴僕吧。

公子縶帶着百里奚等回國時，半道上百里奚卻偷偷逃走了。

秦穆公和晉獻公的大女兒結婚後，在陪嫁奴僕的名單中發現少了百里奚。就追問公子縶。公子縶說：一個奴僕逃走了，沒什麼了不起。

朝中有個從晉國投奔過來的武士叫公孫枝，把百里奚介紹了一番，認爲他是個了不起的賢才。於是，秦穆公一心想找到百里奚。

再說百里奚慌亂中逃到了楚國的邊境線上，被楚兵當作奸細抓了起來。

百里奚說：我是虞國人，有錢人家看牛的，國家滅亡了，只好出來逃難。

楚兵見這個六七十歲的老頭子一副老實相，不像個奸細，就把他留下來看牛。

他還是有一套牧牛的本領，把牛養得都很肥壯，大家給他送了個雅號放牛大王.楚國的君主楚成王知道後，就叫他到南海去放馬。

後來秦穆公總算打聽到百里奚的下落，就備了一份厚禮，想派人去請求楚成王把百里奚送到秦國來。

公孫枝說：這可萬萬使不得。楚國讓百里奚看馬，是因爲不知他是個賢能之士。如果您用這麼貴重的禮物去換他回來，不就等於告訴楚王，你想重用百里奚嗎?那楚王還肯放他走嗎?

秦穆公問：那你說說怎樣弄他回來?

公孫枝答道：應該按照現在一般奴僕的價錢，花五張羊皮把他贖回來。

一位使者奉命去見楚王，說：我們有個奴隸叫百里奚，他犯了法，躲到貴國來了，請讓我們把他贖回去辦罪。說着獻上五張黑色的上等羊皮。

楚成王想都沒想，就命令把百里奚裝上囚車，讓秦國使者帶回去。

秦穆公親自召見百里奚，一看，原來是個七十歲的老頭，不覺脫口而出道：可惜啊，年紀太大了。

百里奚說：大王，如果您讓我追逐天上的飛鳥，或者去捕捉猛獸，臣確實太老了;但如果和您大王一起商討國家大事，臣還不算老呢。

秦穆公一聽，不由肅然起敬道：我想讓秦國超過其他的國家，您有什麼辦法嗎?

百里奚說：秦國雖在邊陲地區，但地勢險要，兵馬強悍，進可以攻，退利於守，我們要充分利用自己有利的條件，乘機而進。

穆公聽了，覺得百里奚確是個不可多得的人才，就封他爲上卿，治理國事。誰知百里奚連連擺手說：大王，臣有個朋友叫蹇叔，他的才能遠遠勝過我，請大王封他爲上卿吧。

秦穆公一聽還有比百里奚更能幹的人，連忙派使者帶着重金，到蹇叔隱居的地方請他出山。

蹇叔爲了讓自己的好友百里奚能安心地留在秦國佐政，便隨着使者來到了秦國。秦穆公高興極了，他對蹇叔說：百里奚多次對我說到你的'才能，我很想聽聽你的意見。

蹇叔說：秦國之所以不能立於強國之中，主要是威德不夠。

秦穆公說：那麼怎樣才能做到呢?

蹇叔說：治法要嚴，別的國家就不敢欺負您;對百姓要寬容，人民就會擁護您。要想國家強盛，必須教民禮節，貴賤分明，賞罰公正，不能貪心，也不能急躁。我看今日許多強國，霸業已經衰退，秦國一步一步富強起來，稱霸的日子就不遠了。

秦穆公被蹇叔的一番話說得心服口服，心花怒放，於是封百里奚爲左庶長，蹇叔爲右庶長，稱爲二相.

百里奚又向秦穆公推薦了蹇叔的兒子西乞術、白乙丙。秦穆公拜蹇叔爲右相，拜百里奚爲左相。

沒多久，百里奚的兒子孟明視也投奔到秦國來，被秦穆公拜爲將軍。

由於五張羊皮換來五位賢人的事，成爲千古佳話。